1825年9月27日，世界上第一条行驶蒸汽机车的永久性公用运输设施，英国斯托克顿——达灵顿的铁路正式通车了。在盛况空前的通车典礼上，由机车、煤水车、32辆货车和1辆客车组成的载重量约90吨的“旅行”号列车，由设计者斯蒂芬森亲自驾驶，上午9点从伊库拉因车站出发，下午3点47分到达斯托克顿，共运行了31.8公里。

斯托克顿——达灵顿铁路的正式开业运营,标志了近代铁路运输业的开端。铁路以其迅速、便利、经济等优点，深受人们的重视。在它的发源地英国自不必说，修筑铁路成为最热门、最时髦的事情。19世纪50年代是英国铁路修建的高潮时期，1880年主要的线路基本完成，1890年全国性铁路网已形成，路网总长达32000公里。

1947年政府将整个铁路和主要公路设施收归国有。 本世纪80年代，英国铁路全长1.77万公里，各种机车、客车、车辆16.28万辆，铁路覆盖全国。1991年铁路客运里程3331.6万公里，居世界第十一位。 上个世纪九十年代初，国营英国铁路公司进行了大规模的铁路私营化，目前英国境内的有多个私营铁路公司在运营。

鉴于英国铁路公司由多个私营铁路公司运营组成，其火车票系统亦相当繁杂多样。目前国内可以预订购买英国铁路公司Britrail 的（英格兰、威尔士、苏格兰）各类火车通票和点到点火车票，也可通过本系统查询英国铁路公司的火车时刻表和价格；